La Galerie Klimantiris, créée en 1978 sous la raison sociale Maison d'Art St-Laurent, est, 25 ans plus tard, non seulement une galerie mais une véritable institution. Patiemment, avec goût, perspicacité, persévérance et fidélité, Chris et Vivian Klimantiris ont bâti un lieu de culture artistique de réputation enviable. Ils sont désormais épaulés par leurs fils Costa et Alex, le premier ayant étudié en Histoire de l'art à l'Université Concordia, le second étant lui-même un artiste de talent.

Solidement établie sur trois vastes niveaux d'une superficie totale de dix mille pieds carrés, la galerie, située au 742 du boulevard Décarie, à Montréal, est d'un abord distingué et agréable : la distribution des salles, harmonieuse et aérée, introduit particulièrement bien aux murs d'exposition. Le rez-de-chaussée est en général dédié aux vernissages successifs, et les étages supérieur et inférieur aux centaines d'œuvres des artistes que représente cette maison.

Chris était, en 1967, un étudiant frais émoulu des Beaux-Arts d'Athènes, ayant décidé de travailler au Pavilllon grec de l'Expo universelle de Montréal. Séduit par le pays, il s'y établira comme agent d'art indépendant, avec la suite que l'on sait. Vivian, son épouse, est l'âme organisatrice et administratrice du réseau complexe que suppose une telle entreprise. Elle est le point d'aboutissement de tous ces noms et de toutes ces œuvres que Chris récolte au long de ses quatre au cinq périples de détection annuels, à travers le Canada, les Etats-Unis et l'Europe.

Car la grande particularité de la Galerie Klimantiris, c'est de faire place autant aux artistes locaux et nationaux de souche, qu'aux peintres et sculpteurs néo-canadiens ou étrangers. La liste alphabétique des noms inscrits sur tous les dépliants de présentation est là pour le prouver : la règle présidant inconditionnellement au choix d'un(e) artiste étant le talent, joint au pouvoir d'attraction de l'œuvre. Que l'artiste soit vivant(e) ou non, d'ici ou d'ailleurs, s'il (si elle) attire l'œil, on lui donne ici sa chance. Le choix est éclectique et a de quoi satisfaire plusieurs types de clientèle, l'amateur inconditionnel trouvant son compte dans le foisonnement des talents, des jeux de couleurs, les différences d'agencement, voire des influences, le type hyperréaliste voisinant avec le néo-impressionnisme ou l'extrême originalité d'un géant mondial comme Tobiasse ou comme Riopelle.

La progression de cette galerie montre le bien-fondé de ses choix et de son action. On s'en voudrait de ne pas ajouter au tout la chaleur de l'accueil des maîtres du lieu, leur totale et amicale disponibilité, ce zeste d'humanité qui introduit si bien au reste.

Claude Sauvage
Auteur et critique d'art